World GT: Le Belgian Audi Club Team WRT prêt pour le FIA GT1 World Championship

Après un long break hivernal, la compétition, la vraie, est de retour ! En ce week-end de Pâques, le « FIA GT1 World Championship » prendra en effet son envol sur le Circuit Paul Armagnac de Nogaro, dans le sud-ouest de la France. Désormais réservé aux voitures de la catégorie GT3, le Championnat du Monde accueillera en son sein le Belgian Audi Club Team WRT. Après ses succès de 2011, comprenant les titres dans les championnats « Pilotes » et « Teams » de la Blancpain Endurance Series et la victoire lors des 24 Heures de Spa, l’équipe belge effectuera ses débuts dans une compétition mondiale dès sa troisième année d’existence seulement. Deux Audi R8 LMS ultra – la dernière version de la GT frappée des quatre anneaux – seront engagées pour deux équipages de tout premier plan : Stéphane Ortelli-Laurens Vanthoor et Frank Stippler-Oliver Jarvis.
 

Comme toujours au début d’une nouvelle saison, et plus encore lors du lancement d’un nouveau championnat, la pression et l’excitation atteignent des sommets. "Nous savons tous que le lancement du nouveau FIA GT1 World Championship a été un challenge difficile", explique Vincent Vosse, le Team Manager de l’équipe. "Mais la première satisfaction est de voir que tout est en place après une véritable course contre la montre. En ce qui nous concerne, nous plongeons dans l’inconnu et nous devrons attendre la fin de la séance qualificative pour avoir une première idée d’où nous en sommes réellement. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour découvrir en détail la nouvelle Audi R8 LMS ultra, mais je suis certain que, comme d’habitude, Audi a développé une voiture performante. Par ailleurs, nous devrons aussi découvrir les pneus Pirelli. Je pense néanmoins que nous avons fait du bon travail et je crois que nous avons une des plus solides, si pas la plus solide, équipes de pilotes. Nous connaissons la valeur et l’expérience de Stéphane Ortelli et Frank Stippler. Nous avons aussi déjà pu voir à quel point Laurens Vanthoor est un jeune pilote très professionnel. Il s’est en outre très vite adapté au pilotage d’une GT. Quant à Oliver Jarvis, son curriculum vitae parle pour lui. Oui, nous sommes prêts et nous avons hâte que la saison commence !"
 
En réalité, le Belgian Audi Club Team WRT est déjà à Nogaro depuis le début de la semaine. Deux jours de tests étaient en effet au programme des participants de cette compétition mondiale affichant un look nouveau. "Prévus pour finaliser la 'Balance de Performances' et pour effectuer les dernières mises au point, ces deux jours ont été particulièrement utiles", avoue Pierre Dieudonné, le Directeur Sportif de l’équipe. "Nous avons constamment pointé aux avant-postes, même si nous savons tous que cela ne signifie pas grand chose. Quant aux pneus Pirelli, ils se sont montrés très constants."
 
Parmi les pilotes du Belgian Audi Club Team WRT, c’est le nouveau-venu Laurens Vanthoor qui a signé le meilleur temps, confirmant ainsi sa rapide adaptation au pilotage d’une voiture de Grand Tourisme. "Bien sûr, une GT est très différente d’une monoplace", reconnaît le jeune pilote de Zolder (20 ans). "Les voitures avec un toit ont un volume et un poids plus importants, mais aussi des particularités comme l’ABS, l’anti-patinage ou la direction assistée. Autant d’éléments que je n’avais pas dans ma Formule 3... Mais je n’ai eu besoin que de quelques tours pour m’adapter. Ceci dit, je suis bien conscient que j’ai encore beaucoup de choses à apprendre pour atteindre les limites de la voiture, mais aussi pour gérer au mieux les courses. Je vais découvrir les pit-stops, les changements de pilote, les stratégies de course, etc. Tout cela est nouveau pour moi."
 
Le circuit de Nogaro, qui accueillera l’épreuve d’ouverture du FIA GT1 World Championship, n’est certainement pas le circuit le moins difficile ni le moins technique. Mais c’est un tracé apprécié tant par les pilotes que par les spectateurs. "Nogaro est une piste à l’ancienne, un circuit naturel qui, à part un seul virage, est resté inchangé à travers les années, sans être dénaturé par des chicanes", explique Stéphane Ortelli, qui connaît particulièrement bien l’endroit. "Ce n’est pas une longue piste, mais elle propose une belle combinaison de lignes droites, où il est possible de doubler, de courbes rapides et de virages plus lents. C’est une piste où il est essentiel de trouver le bon rythme et où il faut se montrer prudent. Comme tous les circuits plus anciens, les murs ne sont pas loin de la piste et certaines zones de freinage sont délicates. Mais c’est un circuit que j’adore, surtout qu’il y règne toujours une ambiance très agréable. Le circuit offre de belles zones pour les spectateurs et les fans sont toujours très nombreux. Pour les compétitions françaises, c’est une tradition de commencer la saison ici et débuter le championnat à Nogaro est donc quelque chose d’habituel pour moi."
 
Le meeting respectera l’horaire des traditionnelles Coupes de Pâques avec des essais libres le vendredi, des essais qualificatifs le samedi et les deux courses d’une heure programmées respectivement le dimanche et le lundi de Pâques.
 

FIA GT1 World Championship - Round 1
Nogaro, France
6 – 9 avril 2012
 
Horaire
 
Vendredi 6 avril 2012
09:05-10:25 Essais libres 1
15:45-17:05 Pré-Qualification
 
Samedi 7 avril 2012
15:45-16:45 Qualifications
 
Dimanche 8 avril 2012
08:30-09:00 Warm-up
16:35-17:35 Course 1
 
Lundi 9 avril 2012
14:15-15:15 Course 2
 
 
Belgian Audi Club Team WRT Audi R8 LMS ultra
#32 Stéphane Ortelli (MC) – Laurens Vanthoor (BE)
#33 Frank Stippler (DE) – Oliver Jarvis (GB)
 
 
Pour plus d’informations sur le FIA GT1 World Championship : www.gt1world.com