Pour le troisième week-end d’affilée, le Belgian Audi Club Team WRT sera engagé dans un championnat international majeur pour les voitures de Grand Tourisme ces samedi et dimanche. Deux semaines après l’ouverture de la compétition à Nogaro, le FIA GT1 World Championship vivra en effet son deuxième meeting à Zolder. Un rendez-vous 'à domicile' qui aura forcément une saveur un peu différente pour l’équipe belge… A Nogaro, pour sa première épreuve mondiale, le Belgian Audi Club Team WRT avait vécu un week-end de rêve avec deux doublés pour les Audi R8 LMS ultra de l’équipe belge. S’il sera difficile de répéter pareille performance, même si c’est devant les supporters, la famille et les amis, les paires Laurens Vanthoor-Stéphane Ortelli et Frank Stippler-Oliver Jarvis tenteront d’accumuler un maximum de points pour conserver leur leadership au championnat. Pour le jeune Laurens Vanthoor, qui habite à quelques centaines de mètres du circuit, cette épreuve sera assurément une course à part !
"Nogaro a vraiment été une course fantastique, mais c’est déjà du passé", explique Vincent Vosse, un Team Principal qui veut garder la tête bien sur les épaules. "Nous avons certes pris beaucoup de points, mais nous devons aborder ce deuxième rendez-vous comme si nous reprenions tout à zéro. D’une certaine manière, nous devons en quelque sorte 'oublier' Nogaro pour rester concentré sur notre objectif : donner le meilleur de nous même pour prendre un maximum de points… tout en gardant à l’esprit que la saison est encore longue. Et si nous voyons que nous pouvons jouer la victoire, nous le ferons ! Nous avons déjà gagné les 24 Heures et les 10 Heures de Zolder. Ce serait bien de pouvoir ajouter à ce palmarès une victoire dans une course sprint."
Comme toujours, c’est avec le plus grand soin que l’équipe s’est chargée de la préparation des Audi R8 LMS ultra, travaillant notamment sur les acquisitions de données et des programmes de simulation. "Sur papier, Zolder n’est pas le circuit le mieux adapté aux Audi ", , estime Pierre Dieudonné, le Directeur Sportif. "De plus, certains de nos rivaux bénéficieront d’un réajustement de la balance de performances. Mais nous sommes confiants malgré tout. Nous connaissons bien le tracé et nous y avons effectué des tests d’avant-saison. Les conditions météo pourraient aussi jouer un rôle crucial. Pour une fois, nous ne serions pas mécontents s’il devait pleuvoir, car nos R8 LMS ultra se comportent vraiment bien sur piste humide. De plus, un pilote peut aussi faire la différence dans ces conditions et la qualité de nos équipages est un de nos atouts."
Au niveau des pilotes, il est évident que Laurens Vanthoor bénéficiera d’un maximum d’attention. Car l’expression 'course à la maison' ne pourrait pas être plus d’application que pour le pilote Belge. "La distance entre le circuit de Zolder et mon domicile se compte plus en centaines de mètres qu’en kilomètres", sourit le jeune Limbourgeois de 20 ans. "Je dormirai chaque soir dans mon lit !"
Paradoxalement, Laurens disputera pourtant sa… première course sur l’anneau limbourgeois ! "Ca peut paraître incroyable, mais je vous assure que c’est vrai !", affirme-t-il avec un large sourire. "Bien sûr, Zolder est le circuit où j’ai vu ma première course automobile, lorsque j’étais enfant. J’y ai aussi effectué de nombreuses séances de test ou j’y ai joué au taxi pour des invités. Mais je n’ai jamais pris un départ officiel à Zolder, tout simplement parce que ce circuit n’a jamais figuré au calendrier des championnats auxquels j’ai participé. J’espère évidemment qu’il y aura beaucoup de public et je sais déjà que ce sera un week-end particulier, mais je ne veux pas me laisser distraire et je resterai concentré sur la course et l’équipe."
Laurens ne se laissera pas non plus distraire par les statistiques qu’ont ressorties quelques journalistes belges: après sa double victoire de Nogaro en compagnie de son équipier Stéphane Ortelli, le pilote du Belgian Audi Club est le premier belge, depuis le légendaire Jacky Ickx, au début des années ’80 dans la compétition réservée aux Sport Prototypes, à mener un championnat du monde labellisé par la FIA. "C’est cool, mais après une course seulement, ça ne vaut pas dire grand chose… ", glisse un Laurens Vanthoor décidément bien dans ses baskets.
Sur l’autre Audi R8 LMS ultra de l’équipe, Frank Stippler et Oliver Jarvis tenteront de confirmer la bonne forme affichée à Nogaro, où ils ont pris deux fois la deuxième place en affichant le même rythme que leurs équipiers.
Les deux courses du week-end sont programmées samedi à 13h45 (course de qualification) et dimanche à 14h45 (course de championnat).
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